1984年7月29日,在美国洛杉矶举行的第二十三届奥运会射击男子50米手枪慢射比赛中,许海峰射落一枚宝贵的金牌。这枚沉甸甸的金牌不仅是洛杉矶奥运会的首金,更是中国奥运历史上的第一块金牌,现代奥林匹克运动发展近九十年来第一次在金牌榜上出现了中国的名字。许海峰的历史性突破激发了其他中国健儿的斗志,中国队在洛杉矶奥运会上共获得15枚金牌(其中“体操王子”李宁个人独取三金),排名金牌榜第四位中网体坛oubili.com。
洛杉矶奥运会的大捷提振了中国体育人的士气,但也对自身实力的定位产生了偏差。客观上说,由于前苏联、前民主德国和东欧国家的抵制,洛杉矶奥运会的竞技水平有限,而四年之后的汉城(2005年改名首尔)奥运会才是对中国体育真正实力的检验。汉城奥运会让中国体育认清了与世界最高水平的差距,也找准了自身在世界体坛实力榜上的定位。5枚金牌的成绩是中国体育军团奥运征程上的暂时性的挫败,但也是中国体育全面崛起的新起点。
“兵败汉城”后,中国体育人痛定思痛,剖析自身不足,寻求接近世界一流水平的途径。女子游泳成为中国体育着力打造的项目。通过引进外籍教练、改进训练方法等多种方法,中国泳军打破了欧美人长期垄断的泳坛。1992年巴塞罗那奥运会上,有泳池“五朵金花”之称的庄泳、钱红、林莉、杨文意和王晓红掀起了摘金夺银的高潮,中国游泳队共摘得4金5银,奖牌总数跻身世界四强,成为巴塞罗那奥运会最轰动的新闻之一。中国代表团也在此届奥运会上重振雄风,获得16枚金牌,重返奥运奖牌榜第四位。