上月12日,国际乒联首席执行官丹顿在一封公开信中表示,国际乒联将推出大满贯赛事系列,原先的世界乒乓球锦标赛将可能只保留团体赛,单项比赛则由大满贯赛事代替。
这一改革措施旨在进一步推广乒球在世界范围内的发展,让乒球成为世界第五大运动。
今年3月,国际乒联提出将仿效职业网球大满贯赛事,从明年开始每年举办4站大满贯赛事,每站奖金高达300万美元(约2314万港元)中网体坛oubili.com。
国际乒联预计乒球大满贯赛将覆盖更大的观众群,能够推动球员职业化和赛事商业化,使得乒球成为一项真正的职业体育运动。
大满贯(The Grand Slam)是世界职业网坛的金漆招牌,每年网坛四大满贯吸引全世界球迷的目光,成为奖金数额大、商业品牌价值高、竞技水平高的黄金赛事。
四大满贯让网球运动成为仅次于足球的世界第二大运动,职业网球运动员的个人收入也在世界运动员收入排行榜中名列前茅。
相对而言,脱胎于网球运动的乒球运动职业化程度并不高。虽然国际乒联一直计划通过改变乒球器材和比赛规则提升比赛的精彩性,但乒球在世界普及度和市场开发方面与网球相比有很大差距。仿效网球运动开设大满贯赛事,是国际乒联提升乒球运动职业化的新举措,也是推动乒球未来发展的新尝试。
单项世乒赛或被取代
根据体育运动的国际影响力、品牌势力和明星效益,足球、网球、高尔夫球和篮球被公认为当今世界体坛四大运动,第五大运动尚无定论。乒球是中国的国球,但其在世界上的影响力远远低于足球、篮球、网球等。
虽然国际乒联注册选手人数众多,一届世乒赛的参赛人数超过六百名,但这并不能掩盖球员间水平相差大的尴尬。真正具备争夺奖牌实力的国家仅局限于中国、日本、韩国、德国等少数几个国家,中国乒球一家独大的局面至今仍未被打破。
高水平选手人数少、比赛悬念性不足,这成为乒球运动全球发展的桎梏,国际体坛甚至一度传出“乒乓球退出奥运舞台”的声音,可以说乒球到了必须改革的阶段。
举办乒球大满贯,势必会与现有的世乒赛重叠。按丹顿的说法,未来国际乒联可能仅保留团体世乒赛,单项世乒赛或被大满贯取代。这一想法遭到不少乒球名宿的反对。
瑞典传奇乒球选手瓦尔德内尔表示,世乒赛历史悠久,已成乒球界最重要的赛事,代表着世界乒球技术的最高峰,取消世乒赛并不合理。
随后国际乒联公开表示,取消单项世乒赛仅是丹顿的个人想法,不代表国际乒联的态度。虽然丹顿的这一想法被否决。
但国际乒联确实需要考量世乒赛和大满贯共存的可能性,两者共存会造成比赛过多,反而会影响比赛质量,究竟是保留传统赛事还是打造新的赛事,将是国际乒联必须面对的课题。