九月落幕的男篮世界杯赛上，主场作战的中国男篮令人大跌眼镜，仅排在全部32支球队的第24位，失去了直通东京奥运会的入场券。虽然中国男篮整体表现不佳，但球队核心易建联的表现仍然得到广泛认可。作为球队年龄最大的球员，易建联场均贡献17.8分和7.8个篮板，在得分榜、效率榜、篮板榜上均名列球队第一中网体坛oubili.com。
9月8日，中国男篮在世界杯17-32名排位赛中以73：86负于尼日利亚队，失去了直通东京奥运会的入场券。赛后球队核心易建联在接受媒体采访时表情落寞，声音一度哽咽。不少专家赛前预测本次世界杯将很有可能是易建联最后一次身披国www.xinyou16.cn沐鸣家队战袍，而赛后易建联对于退出国家队的消息矢口否认，并在微博上鼓励队友们不要灰心，继续努力。易建联对于中国队的作用已经远远超过了内线支柱的作用，他是中国男篮绝对的精神领袖。
宏远青训体系的成果
易建联的成长离不开广东宏远篮球青训体系对他的培养。1996年，广东宏远成为中国首家民营篮球俱乐部，深耕篮球青训的广东宏远俱乐部，在二十多年中培养出杜峰、王仕鹏、朱芳雨、易建联、周鹏、赵睿等多位国手，成为中国男篮后备人才的重要基地。其中，易建联是宏远青训体系的佼佼者。2002年，年仅15岁的易建联进入广东男篮一线队征战CBA联赛、全运会等比赛，并在2004年成功入选国家队，2005年成为CBA联赛史上最年轻的MVP。
在CBA联赛中的突出表现让易建联得到了NBA球探的关注，也得到了NBA球队的青睐。2007年NBA选秀大会上，易建联首轮第六顺位被密尔沃基公鹿选中，成为继王治郅、巴特尔、姚明之后第四位闯荡NBA的中国球员。然而，易建联在NBA的发展之路并没有几位老大哥顺利，与球队打法定位的融合、自身技术的短板以及伤病的因素，让易建联在NBA度过了坎坷的四年。2008年易建联被交易至新泽西篮网，两年之后转会至华盛顿巫师，一年后又到达拉斯小牛打球。由于出场次数和上场时间的限制，易建联在2012年结束了坎坷的NBA之旅，回到母队广东队打球。
成为姚明真正接班人
2011年姚明退役后，易建联成为中国男篮的一号中锋，肩负球队内线支柱的重任。此时的中国男篮正处于新老交替时期，整体实力明显下降。不仅在世锦赛、奥运会这样的世界大赛中难求一胜，就连夺得亚洲冠军也十分困难。易建联成为中国男篮低谷期的坚实支柱，每次代表国家队出战洲际大赛、世界大赛都兢兢业业，发挥了全队核心的作用。2015年，易建联带领中国男篮重夺阔别八年之久的亚锦赛冠军，成为赛事MVP，并带领球队进军里约奥运会。
过去几个赛季，易建联因左脚踝受伤而多次缺席国家队的训练和大赛前的热身比赛。尽管如此，易建联仍然是这支中国男篮的绝对主将，有无易建联的中国男篮是完全不同的两支队伍。本届世界杯赛上，在球队胜利后，易建联在更衣室与球员一一击掌；在球队失利后，易建联第一时间安慰失意的队友，举手投足间彰显了球队中老大哥的风范。