9月10日，在中国男足世界杯外围赛首战中，广州恒大队当家射手艾克森梅开二度，帮助中国队在客场以5：0大胜马尔代夫队。此役让艾克森成为中国体育史上第一位非华裔归化球员，而归化球员的引入对中国足球未来的建队思路和人才培养体系将产生重要影响。
归化运动员是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的运动员中网体坛oubili.com。在世界体坛逐渐走向融合的趋势下，归化运动员已经成为足球、篮球、田径等项目发展的普遍现象。虽然中国体坛归化运动员并不多见，但在艾克森之前并非没有先例。为了备战2022年北京冬奥会，中国队在自由式滑雪、花样滑冰等项目上挑选了一批华裔归化运动员，这批运动员的父辈多为中国赴国外的移民，孩子们在国外出生，并在国外接受基础训练。与这些华裔归化运动员不同，艾克森并无中国血统，是中国体坛第一位非华裔归化运动员。
曾入选巴西国家队
艾克森原名为埃尔克森，1989年出生于巴西科埃略内图。2009年，艾克森加盟巴西甲级联赛维多利亚队，并帮助球队连续两年夺得联赛冠军。两年后，艾克森转战巴西甲级联赛豪门俱乐部保地花高队，该年联赛他名列助攻榜第二名。在巴西甲级联赛中，初出茅庐的艾克森显示了与众不同的足球天赋。他不仅具有很强的个人得分能力，而且还拥有不错的大局观，可以助攻队友得分，全面的技术和出众的意识，让艾克森在2011年联赛后入选巴西国家队。
由于种种原因，艾克森在人才济济的巴西队中并没有得到出战世界杯、奥运会等世界大赛的机会。2012年底，艾克森以570万欧元加盟广州恒大足球队，开启了他在中超联赛征战的历程。艾克森在中超联赛如鱼得水，在六个赛季的联赛中四次获得最佳射手，同时也帮助广州恒大队四次获得中超联赛冠军，两次获得亚冠联赛冠军。2016年，艾克森转会上海上港队，转会费高达1800万欧元，刷新了中国足球最高转会费的纪录。两年后，艾克森帮助上海上港队首次获得中超联赛冠军。本赛季，艾克森再次转会至广州恒大队，征战中超联赛和亚冠联赛。
披上国足战衣征战
在中超联赛和亚冠联赛赛场，艾克森收获了巨大的成就感，但他的内心深处仍然有一个愿望，能够有朝一日参加一次世界杯。多年在中国征战联赛让艾克森对中国这片土地产生了深厚的感情，代表中国出战世界杯也成为他最大的心愿。今年八月，艾克森顺利完成变更国籍、会籍的手续，并入选中国国家队集训名单，身披中国队战袍出战世界杯外围赛。