如同职棒的春训,或是职篮、欧洲职足的夏训,F1在赛季开幕前也会举办季前测试,让在寒假期间获得充分休养、且阵容有所异动的各参赛车队与车手重新磨合,并确认已经打造完成的本年度赛车的状况。
相较于球类运动的季前测试可让球队自选场地,F1季前测试原则上採统一于一个场地进行,以维持一定程度的公平性。
在各队已对现行赛车技术规则有一定程度的了解,且需配合开幕战举办时间与地点下,今年的季前测试会将只实施1场,并安排在开幕前一週週末的2月23日至25日于开幕战场地「巴林国际赛道」举行中网体坛oubili.com。
虽然不是每位车迷都相当喜爱由德国设计师Hermann Tilke操刀、离欧洲大本营较远且午后容易出现沙尘暴的巴林赛道,但在本赛道有结合各种速度路线、宽广的柏油缓冲区、含有夜间赛事所需的照明设备与不容易降雨等等优势。
以及未来数年的开幕赛大多将于波斯湾地区举行下,本赛道因而成为相对适合的季前测试主办地点。
季前测试除会开放观众进场外,也将安排F1自家网路串流直播平台F1TV与大赛製播电视台英国Sky Sports进行全程直播,让话题从季前测试一路延伸至开幕战。
测试期间的赛道开放时间预计为当地时间1000-1900[台湾时间1500-2400],中间将以1400-1500作为休息时间,各队可以运用这8个小时对赛车加装辅助仪器与各项测试模式收集数据,作为开幕战前的调整参考。
虽然各车队在测试前已公布上场规划,且可指派测试车手或预备车手上场,但在各队每天只能使用一辆赛车,且除非有履行合约、宣传等等特殊考量外。
各队基本上都只会派出参赛车手参与测试,而且推出的车手有时会依状况机动调整,使各参赛车手理论上虽有一天半的调整时间,但实际能坐在赛车的时间仅有数个小时。
第一项为新年度赛车的初期表现。虽然各队已藉由竞赛规则中给予的「拍摄日」[Film Day]权利完成初步组装测试[Shakedown],但在组装测试设下使用轮胎、最高时速与里程数限制下,赛车的初期性能必须到这次的季前测试才能获得较为详尽的资讯。
今年的看点除了各队持续为赛车加强的空力效能外,也需注意今年起转为正式规则、设下赛车最低离地高度的TD039技术指令的对应情况。
理论上相关规则的更新将使赛车大幅减轻去年引发大量讨论的「豚跳效应」影响,但实际上的改善幅度仍得看各队赛车在这三天的动态,以及车手们的回馈。
第二项为更新后的动力单元的输出功率与稳定度。虽然FIA因预定于2026年启动的次世代动力单元而于去年9月1日起全面冻结现行动力单元开发,但在各供应商仍能进行「安全性更新」下,今年度的动力单元与去年又有一定程度的不同。
理论上各供应商的更新皆对动力单元的输出功率、能源转换效率与妥善率等等方面产生正面影响,且已透过上段提及的组装测试完成初步磨合,接下来就得看新年度动力单元在首次的长距离运转中会不会出现未能在点火测试与组装测试中找到的问题。
第三项为赛车的整体妥善率。季前测试是各队年度新赛车齊聚一堂,同时也是能为新赛车收集研发数据的第一个场地;在各队的调整策略不同,加上测试主要是以收集各项数据为先下,车手能在单一时段[或全天]取得多少有效里程数才是最大重点,最快圈速仅能作为一定程度的参考。
以去年的数据为例,扣除第一天的首小时将成为延伸组装测试下,如果赛道没有因重大事故而长时间封闭,约一场大赛决赛赛程的40-45圈将是单一时段的基本要求,整天则是至少100圈,且最多应能累积至约140圈。